La bicicleta

¿Quién la inventó?

Leonardo da Vinci, el Conde Mede de Sivrac, el Barón Karl Friedrich Freiherr Drais von Sauerbronn, Denis Jonson, ...

¿Para qué sirve?

Este velocípedo de dos ruedas iguales sirve para transportar una persona o una cosa de un lugar a otro y también para uniendo comunidades aisladas y de esta manera manteniéndolas comunicadas.

El descubrimiento

Los testimonios más antiguos sobre este vehículo tan popular se remontan hasta las antiguas civilizaciones de Egipto, China e India. Entre los egipcios, por ejemplo, encontramos una máquina rudimentaria compuesta por dos ruedas unidas por una barra. También en China existió una máquina muy similar, pero con las ruedas de bambú. Siglos más tarde, aproximadamente en 1490, aparece una auténtica bicicleta entre los dibujos de Leonardo da Vinci que pensó en una transmisión de cadena como en las que se utilizan en la actualidad. Estos dibujos fueron dispersados por el tiempo y quedaron recopilados sin orden ni concierto en la biblioteca Ambrosiana de Milán.

300 años después, en 1790, la verdadera historia de las dos-ruedas comienza en Paris cuando un francés, el Conde Mede de Sivrac inventó "el celerífero" que también se llama "caballo de ruedas" y que consistía en un bastidor de madera al que se añadían las ruedas. Este vehículo no tenía manillar, el asiento era una almohadilla en el bastidor y se propulsaba y dirigía impulsando los pies contra el suelo. Poco a poco, fue mejorándose la rudimentaria construcción inicial hasta llegar en 1817 a lo ideado por el Barón Karl Friedrich Freiherr Drais von Sauerbronn de Alemania. Su máquina, como honor a su inventor denominada "la draisina", tenía un manillar que pivotaba sobre el cuadro, permitiendo el giro de la rueda delantera. Además, tenía sillín de madera, una cosa que era de agradecer entre los usuarios. Los primeros compradores fueron nobles que popularizaron en su entorno la draisina.

Los inventores dieron rienda suelta a la imaginación y comenzaron a hacer modificaciones con más o menos fortuna. En 1819, el inglés Denis Jonson cambió la madera por el hierro y en 1838, un herrero escocés, Kirkpatrick MacMillan, añadió las palancas de conducción y los pedales. Estos innovaciones permitieron al ciclista impulsar la máquina con los pies sin tocar el suelo. En 1846, un modelo mejorado de esta máquina, diseñado por un escocés, tomó el nombre del Dalzell, muy utilizado en Gran Bretaña. Ernest Micheaux decidió dotar de unos pedales al rueda delantera de una vieja draisina en 1861. Aunque el descubrimiento fue de suma importancia, tropezó con un grave problema que durante cierto tiempo resultó infranqueable: no había forma de mantener el equilibrio con el movimiento a pedales. Micheaux se dio cuenta de que la máquina de dos ruedas sería estable siempre que fuera a una velocidad suficiente, el lento aprendizaje resulto efectivo. Se reconoce a Micheaux como el precursor del velocípedo aunque se deben citar nombres como Philip Moritx o Galloux que construyeron bicicletas a pedales para uso particular. Hay referencias más antiguas halladas en jeroglíficos egipcios en los que se describe a un hombre montado sobre un aparato formado por dos ruedas unidas a un potro. El inventó de Michaux, la "Michaulina" se empezó a producir en serie atrayendo la atención de las clases populares.

En 1869, en Gran Bretaña se introdujeron neumáticos de goma maciza montados en el acero y el vehículo fue el primero en ser patentado con el nombre moderno de bicicleta. Ell inventor inglés James Starley produjo en 1873 la primera máquina con casi todas las características de la famosa bicicleta común o de rueda alta. La rueda delantera de la máquina de Stanley era tres veces más grande que la de atrás. Hacia 1880 apareció la conocida máquina segura o baja. Las ruedas eran casi del mismo tamaño y los pedales, unidos a una rueda dentada a través de engranajes y una cadena de transmisión, movían la rueda de atrás.

Época histórica

La "bicicleta de seguridad" que John Kemp Starley produjo en 1885 se extendió rápidamente por todo el mundo industrializado. La rueda delantera de este bicicleta era más pequeña y gracias al uso de los rodamientos, era propulsada por una cadena, se le acoplaba frenos para una mayor seguridad. En 1896, una bicicleta podía costar el salario de tres meses de un trabajador medio, pero ya en 1909 se había reducido a menos de un mes de trabajo. Esta bicicleta tenía una gran semejanza con la bicicleta que todos conocemos hoy en día.

Repercusión en la sociedad

En 1903, se disputó el primer Tour de Francia con 2.428 kilómetros de recorrido. El Tour, que ha ido mejorándose con el paso de los años y se ha convertido hoy en día en el banco de pruebas principal de sofisticadas máquinas que no superan su aprobación si no salen triunfantes de la ronda francesa. Por este motivo el Tour de Francia ha sido campo de experiencias y ha hecho nacer muchos prototipos. Los ciclistas tenían que enfrentarse a enormes distancias por carreteras de polvo, barro y nieve con pesadas máquinas que carecían de cambio de marchas. En los años 20 se inventó el cambio de marchas quedando las bicicletas configuradas muy parecidas a lo conocido actualmente. Las mejoras a partir de ese momento se han centrado en la ligereza, la versatilidad y en aerodinámica. También en Italia y España se celebraban las primeras competiciones de ciclistas - el primer Giro de Italia tuvo lugar en 1909 y la Primera Vuelta Ciclista a España en 1935.

En las décadas de los años 60 y 70, la contaminación atmosférica por los gases de los automóviles incrementó, a lo que se unió la grave crisis mundial del petróleo. A causa de todo esto la popularidad de las bicicletas se incrementó enormemente, en muchas ciudades se establecieron carriles alternos y rutas de ciclistas propias, después se resolvió el problema y la sociedad regresó al uso indiscriminado del automóvil. Hoy en día el trayecto de la casa al trabajo es realizado muchas veces, más rápido en bicicleta, ya sea en Londres, Ámsterdam, o Los Ángeles.

Evolución

Hoy en día existen unos 800 millones de bicicletas en el mundo - ¡una cantidad que duplica el número de coches! También es una prueba de que la bicicleta sigue siendo uno de los transportes más populares del mundo. A lo largo del tiempo, han ido apareciendo otros modelos de bicicletas tales como, el modelo Humber. Humber es una bicicleta para señoras que salió al mercado en 1905. En lugar del cuadro romboidal de las bicicletas para hombres, las de señoras tenían una estructura abierta acorde con los vestidos largos de la época.

Bicicleta plegable: Diseñada en 1965 por Alex Moulton, esta bicicleta se destaca por lo sencillo que resulta transportarla y guardarla. La innovadora suspensión en sus dos ruedas contribuyó a que fuera fácil de manejar además de cómoda. De momento, la empresa Sinclair, el creador del Spectrum, vuelve con un nuevo invento, la bicicleta plegable más pequeña del mundo. Cuando está metida en una bolsa, parece un gran paraguas pero cuando se despliega, se puede utilizar como cualquier otra bicicleta.

Bicicleta de carreras: Este tipo de bicicletas tiene como principal característica su diseño aerodinámico para el ciclismo de competición. Con su evolución se introdujo el manillar en caída, que reduce la resistencia al aire del cuerpo. La posición aerodinámica aumenta al subir el sillín, cosa que suelen hacer los ciclistas profesionales.

Mountain bike: La bicicleta de montaña o todo terreno fue desarrollada durante la década de los setenta, y se caracteriza por ser más liviana y tener cambios adaptados, muy útil para usar en terrenos escabrosos, como los de las montañas.

Bicicross: Es una pequeña bicicleta con ruedas de 20 pulgadas, sin suspensión y muy maniobrable, que nació en los Estados Unidos en 1972. El bicicross se ha convertido en la actualidad en una disciplina deportiva completamente diferenciada.

Tándem: La bicicleta tándem es una bicicleta de dos plazas. Las dos personas que se suben a la misma deben pedalear para avanzar. Un tándem es una bicicleta normal y corriente, a la que se une un sillín, un manubrio y unos pedales. La persona que va en la parte delantera es la que pone los cambios, frena y maniobra. La transmisión entre la parte delantera y trasera está sincronizada; esto significa que la cadencia es la misma para los dos.