El 3 de febrero de 2004 el francés Francis Joyon completó la vuelta al mundo en solitario y sin escalas en un velero. Ellen McArthur (Inglaterra, 8 de julio de 1976) pensaba, en ese momento, que sería casi imposible mejorar los 72 días, 22 horas, 54 minutos y 22 segundos que tardó el catamarán del francés en rodear la tierra. Sin embargo, Ellen lo consiguió.

Ya desde los ocho años empezó a ahorrar del dine

ro del bocadillo para cumplir su ilusión: comprarse un barco. McArthur partió el 28 de noviembre de 2004 con el trimarán Castorama B&Q. Una embarcación de más de ocho toneladas de peso, fabricada en fibra de carbono y valorada en casi dos millones de dólares. Fue diseñada especialmente para batir record, más ligera que la de Joyon, para “volar” sobre grandes olas. Durante el tiempo que permaneció en el barco (de 419 metros cuadrados) tuvo que superar condiciones meteorológicas extremas y numerosos problemas técnicos. El 70 por ciento del tiempo lo pasó en un habitáculo de metro y medio de alto y apenas dos metros de ancho, donde tenía que permanecer siempre alerta para evitar peligros. Precisamente el día 63, colisionó con una ballena que estuvo a punto de desbaratar su travesía. Asimismo sufrió quemaduras en un brazo por el sol y una caída al escalar al mástil, en el Océano Atlántico.

En su diario de a bordo escribió: “Nunca creí que podría exprimirme tanto. Mis venas están llenas de adrenalina y miedo. Mi cerebro está tan activo que no puedo desconectar”. Dormía cinco horas diarias de media, aunque en periodos de nunca más de dos horas. De hecho, durante las tempestades que sacudieron su barco apenas llegó a dormir 15 minutos una noche. Por si acaso, ha estado siempre monitorizada y ha ingerido comida liofilizada, bebiendo agua del mar tratada con una desalinizadora.

Tardó exactamente 71 días, 14 horas, 18 minutos y 33 segundos en regresar al punto de partida: una línea imaginaria situada en el Canal de la Mancha, entre la isla francesa de Ouessant y el cabo Lizard inglés, rebajando en más de un día el récord del mundo que estableciera el francés Francis Joyon.

Anteriores logros

En 1995 rodeó Gran Bretaña en solitario con su embarcación. En 1998 ganó la Route du Rhum de clase abierta, prueba en la que repetiría victoria en 2002 con mejor marca incluida, y en 2001 alcanzaría el segundo puesto en la prestigiosa Vendeé Globe. En 2004 intentó batir el récord en atravesar el Océano Atlántico de Oeste a Este. Su intento fracasó por sólo 75 minutos.